Un estudio revela que las fallas de San Andrés y San Jacinto acumulan una de las mayores cargas tectónicas registradas en mil años, lo que podría favorecer terremotos más complejos y destructivos en el sur de California.
Las famosas fallas de San Andrés y San Jacinto, ubicadas en el sur de California, atraviesan uno de los momentos de mayor acumulación de tensión tectónica de los últimos mil años, según una investigación científica publicada recientemente en la revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
El estudio, desarrollado por especialistas de la Universidad de Hawái en Mānoa, analizó el comportamiento de ambas estructuras geológicas durante aproximadamente un milenio y concluyó que actualmente presentan niveles de energía acumulada excepcionalmente elevados.
Aunque los investigadores aclararon que este hallazgo no significa que un gran terremoto vaya a ocurrir de manera inmediata, sí confirma que la región se encuentra en una condición que merece especial atención por parte de autoridades, científicos y habitantes.
¿Qué descubrieron los científicos?
La investigación fue encabezada por la doctora Liliane Burkhard, quien junto con su equipo desarrolló un modelo físico en cuatro dimensiones para reconstruir la historia sísmica de la región.
Para ello utilizaron información obtenida a partir de anillos de árboles, registros geológicos y técnicas de datación por radiocarbono, herramientas que permitieron conocer cómo ha evolucionado la actividad tectónica en el sur de California a lo largo de los siglos.
Los resultados muestran que tanto la falla de San Andrés como la de San Jacinto presentan niveles de tensión muy similares y particularmente altos, una combinación que podría aumentar la posibilidad de eventos sísmicos de gran magnitud.
El Paso del Cajón, una zona clave
Uno de los puntos que más llamó la atención de los investigadores es el área conocida como Paso del Cajón (Cajón Pass), ubicada al noreste de Los Ángeles.
Los especialistas describieron esta región como una especie de “portal sísmico”, ya que podría funcionar como una puerta que en algunos momentos bloquea la propagación de rupturas tectónicas y en otros permite que estas se conecten entre distintas fallas.
De acuerdo con el estudio, esta interacción podría influir en la magnitud de futuros terremotos.
“El Paso del Cajón podría actuar como una puerta sísmica, a veces bloqueando el paso de grandes rupturas entre las fallas y otras veces permitiéndoles atravesarlas e involucrar a ambos sistemas en un solo evento”, explicó Burkhard.
¿Podría ocurrir un terremoto más destructivo?
Uno de los escenarios analizados por los investigadores contempla la posibilidad de una ruptura simultánea entre las fallas de San Andrés y San Jacinto.
En caso de producirse un fenómeno de este tipo, el terremoto podría alcanzar una intensidad superior a la de un evento generado únicamente por una de las fallas.
Entre las zonas potencialmente afectadas destacan:
| Región | Población aproximada |
|---|---|
| Los Ángeles | Más de 12 millones |
| San Bernardino | Más de 2 millones |
| Riverside | Más de 2.5 millones |
| Valle de Coachella | Más de 400 mil |
Los científicos subrayan que este escenario representa una posibilidad geológica y no una predicción.
¿Cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto?
La respuesta sigue siendo la misma que han repetido los especialistas durante décadas: nadie puede saberlo.
A pesar de los avances tecnológicos y del conocimiento acumulado sobre las fallas tectónicas, actualmente no existe un método científico capaz de determinar con precisión cuándo ocurrirá un terremoto.
La reconocida sismóloga Lucy Jones recordó que los procesos geológicos operan en escalas de tiempo muy distintas a las humanas, por lo que una acumulación de tensión puede mantenerse durante décadas o incluso siglos antes de liberarse.
Burkhard insistió en que el objetivo de la investigación no es anticipar una fecha específica, sino comprender mejor los mecanismos que podrían influir en futuros movimientos sísmicos.
Preparación, la principal herramienta
Los autores consideran que los resultados permitirán mejorar los modelos de evaluación de riesgo sísmico, además de fortalecer la planificación urbana, los protocolos de emergencia y el diseño de infraestructura resistente a terremotos.
Si bien el estudio no indica que un gran sismo sea inminente, sí confirma que el sistema tectónico del sur de California se encuentra bajo una carga significativa de energía, una situación que refuerza la importancia de mantener medidas de prevención y preparación en una de las regiones más sísmicamente activas del planeta.
