La OMS advierte de un nuevo virus en la India: qué es el Virus Nipah y cómo se transmite

La detección de nuevos casos en el este de la India reavivó la preocupación por este virus zoonótico poco conocido, asociado a murciélagos y con una alta tasa de letalidad.

La confirmación de varios casos del virus Nipah en la región de Bengala Occidental, en la India, ha generado preocupación entre autoridades sanitarias y población debido a que se trata de un patógeno poco frecuente, pero potencialmente grave, que se transmite principalmente de animales a personas.

El virus Nipah es una enfermedad zoonótica, lo que significa que su origen está en animales y puede saltar a los humanos. La mayoría de los brotes documentados se han registrado en Bangladesh y en el este de la India. Los principales reservorios del virus son los murciélagos del género Pteropus, conocidos como zorros voladores, aunque también se han identificado contagios a través de cerdos y otros animales de granja.

Formas de transmisión

La principal vía de contagio en humanos ha sido el contacto directo con animales infectados, especialmente cerdos. El primer brote conocido, registrado en Malasia en 1999, se atribuyó al contacto con secreciones respiratorias de estos animales.

En los casos recientes detectados en la India, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sospecha que algunas infecciones ocurrieron por el consumo de alimentos contaminados, como frutas que habrían tenido contacto con secreciones de murciélagos infectados. Además, aunque menos frecuente, se han documentado contagios entre personas, sobre todo en entornos hospitalarios. En la India, hasta 75% de los casos se han presentado en personal sanitario o personas que acudieron a centros de salud.

Síntomas y evolución de la enfermedad

La infección por el virus Nipah puede ser asintomática en algunos casos, pero también puede evolucionar hacia cuadros respiratorios o neurológicos graves. En la fase inicial, los pacientes suelen presentar síntomas similares a los de una gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y malestar general.

En casos más severos, la enfermedad puede progresar a:

• Problemas respiratorios graves, como neumonía atípica o dificultad respiratoria aguda.
• Manifestaciones neurológicas, entre ellas mareos, somnolencia, alteraciones de la conciencia o convulsiones.
• Cuando existen síntomas neurológicos, se considera una posible encefalitis, una complicación grave que requiere atención médica inmediata.

El periodo de incubación del virus es variable y suele oscilar entre 4 y 14 días, aunque en algunos casos puede extenderse hasta 45 días, lo que dificulta su detección temprana y control.

Tratamiento y medidas de prevención

Actualmente no existe un tratamiento específico ni una vacuna contra el virus Nipah. La atención médica se basa en el manejo de los síntomas y en cuidados de soporte para reducir complicaciones.

Ante los brotes detectados, las autoridades sanitarias han emitido recomendaciones, especialmente para quienes viajan a zonas afectadas:

• Evitar consumir frutas o jugos sin lavar adecuadamente.
• No tener contacto con animales que puedan ser portadores del virus, en particular murciélagos y cerdos.
• Mantener una higiene estricta, con lavado frecuente de manos.
• Evitar el contacto con personas que presenten síntomas o que hayan estado expuestas al virus.

La situación en Bengala Occidental continúa bajo vigilancia, mientras las autoridades sanitarias refuerzan las medidas de prevención para evitar una mayor propagación del virus.